Radioactividad

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QUÉ ES LA RADIOACTIVIDAD

La radioactividad es una propiedad de los atomos. Los átomos radiactivos son aquellos átomos que no tienen un balance correcto entre protones o neutrones. Cuando el número de neutrones es excesivo o demasiado pequeño respecto al número de protones, se hace más difícil que la fuerza nuclear fuerte, los mantenga unidos unidos. El desequilibrio entre protones y neutrones se corrige mediante la liberación del exceso de neutrones o protones, en forma de partículas α (núcleos de helio), y partículas β, que pueden ser electrones o positrones. Estos 2 tipos de emisiones nos da 2 tipos de radioactividad:

TIPOS DE RADIACIONES

Radiación α, que aligera los núcleos atómicos en 4 unidades másicas, y cambia el número atómico en dos unidades.
Radiación β, que no cambia la masa del núcleo, y cambia el número atómico en una sola unidad

The Radiación γ, por su parte, se debe a que el núcleo pasa de un estado excitado de mayor energía a otro de menor energía, que puede seguir siendo inestable y dar lugar a la emisión de más radiación de tipo α, β o γ. La radiación γ es, por tanto, un tipo de radiación electromagnética muy penetrante, ya que tiene una alta energía por fotón emitido.

ELEMENTOS RADIACTIVOS

Polonio
Ástato
Radón
Francio
Radio
Actinio
Torio
Protoactinio
Uranium
Neptunio
Plutonio
Americio
Lawrencio
Curio
Berkelio
Californio
Einstenio
Fermio
Mendelevio
Nobelio

RESIDUOS RADIACTIVOS

Los residuos nucleares, cuyo aspecto es igual al del combustible nuevo, emiten radiación alfa, beta y gamma, además de generar calor como consecuencia de la desintegración radiactiva. Además contienen diferentes sustancias que desarrollan su radiactividad independientemente, lo que dificulta el tratamiento de los residuos; por ejemplo, aunque el principal elemento sea el uranium (95% de los residuos), son los productos de fisión del combustible (2% de los residuos) los que mantienen mayor actividad durante los primeros 150-200 años. Entre estos residuos se encuentran también el plutonio 240, que tiene un período de semidesintegración de aproximadamente 6600 años; y el neptunio 237, con un período de 2.130.000 años.